麻織物を始めたのは先代からとのことですが、加藤氏はさらに「麻で他の人ができないことをやってみよう」と一念発起。機械の扱い方や素材の違い、わからないことだらけのところからスタートし、今では先代をしのぐ数の麻生地を扱っているのだそうです。

「麻は綿より織りにくいので、嫌がる機屋はたやさんも多いんですよ」と話す加藤氏。麻糸は毛足が絡まりやすく摩擦に弱いため、織っている途中で切れてしまうことも多く、敬遠されがちなのだと言います。トラブルなく織り上げるために、13台ある織機は常に2人体制で見守りながら動かしています。さらには一年中保湿が欠かせないため、工場の井戸水で湿度を保っているとのこと。

今回お願いしている生地は、経たて糸にリネンの糸、緯よこ糸に綿のムラ糸とリネンラミーの混紡糸を使用した珍しい組成。ムラ糸を使うことで軽やかになりますが、異なる素材を組み合わせているため、糸テンションのかけ方や湿度の調整には普段以上に気を使っていると言います。「麻だけの生地を扱うよりずっと難しいですね」と笑う加藤氏。高品質の織物を作り続けるための弛まぬ努力と確かな自信がうかがえました。

最近では、捨て糸をリサイクルして新たな生地を作ったり、イベントに出展して自社商品を紹介したりと、意欲的に活動の幅を広げています。近隣の服飾系の学生のために見学や研修の機会も設けているとか。「SNSから興味を持ってくれる人もいます。一生懸命勉強しようとしてくれる若い世代に少しでも協力したいと考えています」と話す加藤氏。自社の生き残りだけでなく、織物産地としての地域の未来を考える、前向きな姿勢に強く胸を打たれました。