兵庫県・多可郡。小円織物は、夏にはたくさんの蛍が飛ぶ緑豊かな山間にあります。「播州織はもともと京都西陣の織から発展したものなんです」と語ってくださったのは、現当主の小林一光氏。先代であるお父様から引き継いだ会社を背負う、気鋭の若き3代目です。

播州織の発祥は江戸時代中期。京都・西陣から職人が技術を故郷に持ち帰り、綿花の栽培が盛んだったことや軟水が豊富で糸の染色に適していたことなどから、次第に綿織物が広まっていったと言います。
「大正時代から戦後にかけては景気が良くて、他の地域から働き手を呼んで手伝ってもらっていたほどです」と小林氏は地域の歴史を教えてくださいました。
長らく国内の織物産業を支えてきた播州ですが、高度経済成長期を経て徐々に海外生産の安価な製品に押されていきます。「この辺りに1,400軒以上あった家内工業の機屋も、今では100軒程度になってしまいました」と話す小林氏。平成以降の30年で、かなり減ってしまったと言います。

お父様の跡を継いでから「ものづくりの確かな技術はあるのになかなか知ってもらえない」と悩んだ小林氏は、どうしたら「よろけ織」の認知度を上げられるか、もっと興味を持ってもらえるかを日夜考えるようになったと言います。時には日付を超えた深夜まで織機を動かして新しい柄を試作していることもあるのだとか。
そんな中で誕生した「影織」は、経（たて）糸を少しずつ機械でずらすように動かしながら織ることで独特の模様を生み出す、創意工夫を凝らした織り方です。「詳しくは言えないのですが、織機自体に特殊な仕掛けをしています」と門外不出の織機を見せてくださいました。残念ながらお写真はお見せできないのですが、これまでに見たことのない技術に着心地スタッフも感嘆の声を上げてしまいました。